La NASA perseguirá el eclipse solar del 12 de agosto con un avión para estudiar la corona solar
La misión aérea y los globos sonda permitirán analizar la atmósfera y la corona solar durante el eclipse total de este año
La NASA ha preparado una innovadora misión científica para el eclipse solar total que ocurrirá el 12 de agosto de 2026. Utilizando un avión WB-57 especialmente equipado para seguir la sombra lunar, la agencia espacial podrá prolongar la observación de la corona solar por casi tres minutos, superando el tiempo disponible desde tierra en Islandia. Paralelamente, equipos en Islandia y España lanzarán globos sonda para estudiar los efectos atmosféricos y químicos provocados por la ausencia temporal de luz solar. Esta misión busca desentrañar misterios sobre la corona solar y su influencia en el clima espacial, algo que no es posible observar con la misma precisión desde telescopios o coronógrafos.
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La estrategia de la NASA para prolongar la observación del eclipse
Uno de los elementos clave de esta misión será el avión WB-57, un laboratorio aéreo de la NASA que volará a aproximadamente 740 km/h para mantenerse dentro de la sombra de la Luna durante el eclipse.
Este método permitirá a los científicos observar la corona solar durante casi tres minutos, un tiempo superior al que se podrá observar desde tierra en Islandia, donde la totalidad durará poco más de dos minutos.
Tecnología a bordo del WB-57
A bordo del avión viajará el sistema SAMI (Solar Airborne Multi-Angle Imager), un conjunto de cuatro cámaras que capturan alrededor de 20 imágenes por segundo en diferentes longitudes de onda, incluyendo visible e infrarrojo.
El objetivo es entender cómo la corona solar alcanza temperaturas superiores a un millón de grados, un fenómeno que aún no se comprende completamente. Además, se estudiará la relación entre este calentamiento extremo y los vientos solares, causantes de tormentas geomagnéticas que pueden afectar satélites, comunicaciones y redes eléctricas.
Globos sonda en Islandia y España: un laboratorio atmosférico
La investigación no se limitará al avión. En Islandia, la NASA desplegará 80 globos sonda para analizar la capa límite atmosférica, donde la superficie terrestre y la atmósfera interactúan directamente.
Por otro lado, en España se lanzarán seis globos equipados con cámaras de 360 grados para estudiar cómo los eclipses afectan los niveles de ozono en la atmósfera.
Estos experimentos buscan observar cómo un cambio repentino en la radiación solar altera procesos físicos y químicos que normalmente evolucionan lentamente durante el día.
Antecedentes y relevancia científica del estudio
Este tipo de misiones no es nueva para la ciencia. En 1973, científicos europeos utilizaron un Concorde para seguir un eclipse durante más de una hora. Sin embargo, la tecnología actual permite obtener datos con una precisión mucho mayor gracias a avances en cámaras y sensores.
Los resultados de la misión también se basan en hallazgos recientes durante el eclipse total de abril de 2024 en Norteamérica, donde se detectaron variaciones temporales en la concentración de ozono, temperatura y dinámica atmosférica.
Estos cambios se explican por la interrupción de las reacciones fotoquímicas que crean y destruyen ozono, algo que solo puede observarse en eventos de oscuridad súbita como un eclipse.
Importancia para el clima espacial y la protección tecnológica
Estudiar la corona solar es vital para comprender el clima espacial, un fenómeno que puede afectar la infraestructura crítica global. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), las tormentas solares pueden interrumpir la navegación aérea, comunicaciones y redes eléctricas.
Además, un informe de la revista Space Weather advierte que el impacto económico de una tormenta geomagnética severa podría alcanzar cientos de miles de millones de dólares.
Por ello, estas investigaciones contribuyen a mejorar los sistemas de alerta temprana y las medidas de protección ante eventos solares extremos.
Para más información sobre la importancia del clima espacial, se puede consultar el sitio oficial de la Organización Meteorológica Mundial.
El eclipse solar del 12 de agosto será un espectáculo para millones de personas, pero para la comunidad científica representa una oportunidad única para avanzar en el conocimiento del Sol y su influencia en la Tierra.
Este tipo de estudios muestran cómo eventos naturales, que ocurren en cuestión de minutos, pueden proporcionar datos esenciales para la ciencia durante años.
