La sequía en el Canal de Panamá en 2023 incrementó el paso de buques graneleros por el Estrecho de Magallanes
Restricciones en Panamá motivaron un aumento significativo en el tránsito marítimo por la ruta austral
Durante la sequía que afectó al Canal de Panamá entre 2023 y 2024, el tránsito de buques graneleros por el Estrecho de Magallanes aumentó un 63%, alcanzando niveles previos a la crisis hídrica. Los datos, proporcionados por la Armada de Chile a La Prensa Austral mediante la Ley de Transparencia, revelan que las restricciones en la vía centroamericana han influido directamente en el desvío de embarcaciones hacia la ruta austral. Esta situación se repitió parcialmente en 2026, cuando nuevamente Panamá redujo su capacidad operativa, impulsando un nuevo repunte en el paso por el Estrecho.
- La sequía en el Canal de Panamá en 2023 incrementó el paso de buques graneleros por el Estrecho de Magallanes
- Restricciones en Panamá motivaron un aumento significativo en el tránsito marítimo por la ruta austral
- Impacto de la sequía en el Canal de Panamá y su repercusión en el Estrecho de Magallanes
- Tendencias actuales y proyecciones para 2026
- Características del tráfico marítimo en el Estrecho de Magallanes
- Contexto y perspectivas
Impacto de la sequía en el Canal de Panamá y su repercusión en el Estrecho de Magallanes
Entre octubre de 2023 y mayo de 2024, período durante el cual el Canal de Panamá operó con una capacidad limitada por la escasez de agua, el Estrecho de Magallanes registró el paso de 681 buques graneleros, comparado con 417 en el mismo lapso del año anterior. En meses críticos, como diciembre de 2023, el tráfico de estas embarcaciones casi se triplicó respecto al año previo, con 105 cruces frente a 43 en diciembre de 2022.
El excomandante en jefe de la Tercera Zona Naval, contraalmirante (r) Ronald Baasch, había señalado que no todos los buques optarían por desviarse hacia el Estrecho, aunque admitió que si la demora en Panamá se prolongaba, la ruta austral podría convertirse en una alternativa viable.
Posteriormente, con la normalización del Canal en septiembre de 2024, el tránsito de graneleros regresó a cifras similares a las previas a la sequía, confirmando la sensibilidad del tráfico marítimo a las condiciones del Canal.
Tendencias actuales y proyecciones para 2026
A pesar de un descenso en la cantidad total de tránsitos durante los primeros meses de 2026, con 565 cruces entre enero y abril (un 13% menos respecto al mismo periodo de 2025), el tráfico comenzó a repuntar a partir de julio, coincidiendo con nuevas restricciones en el Canal de Panamá. Bloomberg reportó un aumento superior al 70% en agosto y septiembre de 2026 en comparación con el año anterior, especialmente en buques de entre 60 mil y 65 mil toneladas de registro bruto.
Kenneth Loh, analista de Bloomberg Intelligence, atribuyó este fenómeno principalmente a la sequía en Centroamérica, que ha forzado a los operadores a buscar rutas alternativas como el Estrecho de Magallanes, a pesar de que implica un trayecto más largo y mayor consumo de combustible, pero sin pagar peaje.
Las autoridades del Canal implementaron medidas de ahorro de agua desde diciembre de 2025 y han reducido progresivamente el calado máximo permitido, con una proyección para el nuevo año fiscal de solo 29.5 tránsitos diarios, por debajo del promedio histórico de 36.
Características del tráfico marítimo en el Estrecho de Magallanes
Los buques graneleros representan la mayor proporción del tránsito en el Estrecho, superando un tercio de los cruces en 2025 con 701 embarcaciones. Le siguen los buques tanque, con 373 tránsitos ese mismo año. Las banderas más frecuentes son las de Panamá, Islas Marshall y Liberia, comunes en el comercio marítimo internacional.
Destaca también la presencia de la flota pesquera china, que concentra su paso en períodos estacionales entre noviembre y enero, y abril y junio. En 2025, cruzaron el Estrecho 241 naves de esta bandera, cifra que alcanzó 133 en el primer semestre de 2026, según la Capitanía de Puerto de Punta Arenas.
Contexto y perspectivas
El aumento del tráfico marítimo en el Estrecho de Magallanes refleja las fluctuaciones en la operatividad del Canal de Panamá y las estrategias de los operadores navieros para minimizar retrasos y costos. Esta dinámica, aunque temporal, pone de relieve la importancia de la ruta austral como alternativa logística en el comercio global, especialmente ante fenómenos climáticos que afectan infraestructuras clave.
Para mayor información sobre las regulaciones y el tráfico marítimo en rutas internacionales, puede consultarse el portal oficial del Gobierno de Chile.
